Z Amsterdamu do Malezji (do Kuala Lumpur) samolotem linii Malaysian Airlines leciało 283 pasażerów, z których 154 miało holenderski paszport. Dotychczas nie ustalono narodowości 47 ofiar. Najprawdopodobniej nie ma wśród nich Polaków, jednak nie zostało to potwierdzone. Pasażerami byli ponadto obywatele Australii, Malezyji, Wielkiej Brytanii, Niemiec, Belgii, Filipin, Kanady i Stanów Zjednoczonych. 15-osobową załogę stanowili Malezyjczycy.

Boeing 777 rozbił się 17 lipca na terytorium Ukrainy w pobliżu granicy z Rosją, w okolicach miast Szachtarsk i Torez w obwodzie donieckim na wschodzie Ukrainy. Jako najprawdopodobniejszą przyczynę zdarzenia podaje się zestrzelenie maszyny przez uczestników konfliktu zbrojnego, w którym od kilku miesięcy biorą udział prorosyjscy separatyści i ukraińskie siły rządowe.